Владимир Онуфриевич Ковалевский
Биография
Владимир Онуфриевич Ковалевский (2 августа 1842, Шустянка, Динабургский уезд, Витебская губерния — 15 апреля 1883, Москва) — российский ученый-геолог, палеонтолог и зоолог, основатель эволюционной палеонтологии, доктор философии. Муж Софьи Ковалевской, брат зоолога Александра Ковалевского.
Ранние годы
Владимир Онуфриевич Ковалевский родился в имении своих родителей деревне Шустянка Динабургского уезда Витебской губернии. В 1851 году был отдан на воспитание в пансион англичанина Мегина в Санкт-Петербурге, где отлично овладел иностранными языками: английским, французским и немецким, позже изучил итальянский (польский знал с детства). В 1855 году поступил в Императорское училище правоведения, где подготовлялись высшие административные чиновники государства. Поступил сразу в 6-й класс училища, минуя младшие. В годы учебы сблизился с Н. А. Серно-Соловьевичем, семьей Н. В. Щелгунова, общение с которыми повлияло на формирование взглядов Ковалевского. В 1861 году окончил училище по 1-му разряду, поступил на службу в Департамент герольдии Сената, но не приступая к службе, добился разрешения выехать для лечения за границу.
Научные исследования
Ковалевский жил в Гейдельберге, Тюбингене, Париже, Ницце, затем около года в Лондоне, где познакомился и сблизился с семьей А. И. Герцена (был учителем дочери Герцена). Пытался заинтересоваться юридической практикой — посещал открытые судебные заседания, готовил статью о суде присяжных. Изучал естественные науки. Особенно увлекла его палеонтология — наука о древних ископаемых организмах, тогда еще мало разработанная область знания. За несколько лет Владимир Онуфриевич Ковалевский самостоятельно в совершенстве овладел ею, читая специальную иностранную литературу. Усердно занимался в библиотеках, ознакомился с коллекциями ископаемых животных в европейских музеях. Демократические убеждения Ковалевского неоднократно приводили его в ряды революционеров: он принял участие в Польском восстании (1863—1864), движении Гарибальди.
Признание и достижения
Горячий сторонник эволюционного учения Чарлза Дарвина, Ковалевский поставил своей целью доказать справедливость этого учения, используя палеонтологические находки, особенно копытных, наиболее полно представленные в музеях. Состоял в переписке с Ч. Дарвином, перевел его работу «Изменение животных и растений в домашнем состоянии», причем настолько быстро, что на русском языке она вышла на два месяца раньше, чем на языке оригинала, английском.
Работы Владимира Онуфриевича Ковалевского посвящены проблеме эволюции копытных. Изменения в строении их скелета он связал с изменениями условий среды обитания. В. О. Ковалевский показал, например, что переход от низкокоронковых зубов и трехпалых конечностей у предков современной лошади к высококоронковым зубам и однопалости у современных лошадей связан с приспособлением к жизни на открытых пространствах, к жесткой пище и быстрому бегу.
Исследования В. О. Ковалевского убедительно подтверждали мысль Чарлза Дарвина о том, что животные не всегда были такими, как теперь, они изменялись с изменением условий обитания в процессе эволюции.
Трагическая судьба
В конце 1880 года по представлению профессора Г. Е. Щуровского, Ковалевский единогласно был избран штатным доцентом кафедры геологии и палеонтологии Императорского Московского университета, начал чтение курса по геологии и продолжил сбор материала для докторской диссертации. В 1882 году Ковалевский вновь уехал за границу — сначала в Марсель, где продолжил исследование проблемы ископаемых моллюсков, затем в США для участия в съезде ассоциации натуралистов, встрече с палеонтологами Гарвардского университета.
Возвратившись в Россию, Ковалевский узнал, что дела фирмы пришли в расстройство. Его неспособность вести отчетность, допущенные ошибки привели к возбуждению кредиторами против фирмы судебного преследования. В результате расследования Ковалевский был обвинен в растрате большой суммы, возврат которой привел его к разорению. Пришла телеграмма о судебном процессе против промышленного общества, директором которого он ранее состоял. Ковалевский спешно возвратился в Москву и в ночь с 27 на 28 апреля 1883 года, не дождавшись суда, в состоянии душевной депрессии покончил жизнь самоубийством. Константиново — пункт нахождения нефтехимического предприятия В. И. Рагозина (на Волге, вблизи Ярославля), партнера Ковалевского. В Константинове в 1881 году жил и работал Д. И. Менделеев, также сотрудничавший с В. И. Рагозиным.
Наследие и признание
Владимир Онуфриевич Ковалевский оставил неизгладимый след в истории науки. Его работы исследуются и ценятся до сих пор. Его открытия и предложения в области эволюционной палеонтологии сыграли важную роль в развитии науки и способствовали углублению понимания процессов эволюции.
Вклад Ковалевского в познание природы и ее развития будет оставаться великим достижением науки на протяжении многих поколений.